吕贵妃年幼时便记得祖父吕太傅时常教训学宫里的几个孩子，她们吕家本就是诗书世家，她作为太傅的孙女自小饱读诗书，是帝都内有名的才女。早年间家中为将她送进宫中做铺垫，特将她送进学宫中辅佐祖父吕太傅教导宫中学子，一则为学子们树立楷模，二则为遇见皇帝寻找机会。
正因吕贵妃曾在学宫中担任过要职，她对后来入宫的女子们并不陌生，而有些令她印象深刻的人，乃至吕贵妃入了宫，升了位份，统领了后宫后，依旧记忆犹新。
比如，如今跪在她面前的斓嫔和怡嫔。
若说起几人的渊源，可以追溯到吕贵妃尚未入后宫之前，总记得有那么几个学生爱惹祖父生气，常常被罚站在学宫外示众，想来当初被罚的人并不少，但频率最高的几个里就有斓嫔和怡嫔二人。
论起辈分，这后宫嫔妃大多要唤她一句师姐。她们二人亦是如此。
既对二人的过往有所了解，待到二人齐齐跪在身前时，吕贵妃倒不意外些什么，许是当时看惯了祖父惩罚学子，这会儿子反而是有了种得心应手之感。
“不过才几日不见，你们二人倒是依旧爱惹是生非。”
吕贵妃摆弄着抄录的文书，闲暇时眼尾扫过坐下跪着的二人，殿内摆放的金色香炉缓缓燃起细细的白雾，闻上去是今年新进贡的果味。
“你们二人可知错了？”
“臣妾知错。”
“错在何处？”
“擅闯凭栏宫，惊扰秀女学习。”跪在殿前的斓嫔怡嫔二人俯首作答。
“你们二人此番闯祸，本应罚你们在殿外跪上一天，用以告诫其他嫔妃。”吕贵妃看着眼前二人垂头丧气的模样，轻轻叹了口气，温声道：“但本宫知道你们二人虽性情顽劣，但本性纯良，便罚你们在殿外跪上两个时辰，到了时辰自行回宫便可，切忌以后再犯。”
斓嫔二人听闻罚跪一天时已被吓得变了神情，又听变为两个时辰，心下顿时大喜，但念在贵妃在此，又不敢喜形于色，连忙低头谢恩，用以掩盖窃喜神情。
吕贵妃何尝不知道二人心中所想，见二人举动，无奈地伸手揉了揉自己的眉心，语重心长道：“你们二人既已入了宫，便要做出嫔妃的样子，遵循太后懿旨，积极进取博学多识，勿丢了皇家颜面，为新入宫的嫔妃的做好表率。”
“臣妾遵旨。”斓嫔怡嫔二人耳旁风似的听完这番话，见吕贵妃摆手让她们退下，连忙识趣地退到殿外，安分地跪在一旁。
偏赶巧近日后宫又要考试，各宫嬷嬷太监都忙了起来，吕贵妃作为代管后宫职务之人，殿前更是人来人往，各宫各院的人川流不息。
斓嫔怡嫔自学宫起便时常罚跪，对此情形虽觉得面子上过不去，却也是习以为常，并不放在心上。
趁着没人的间隙，二人在大日头底下想着苦中作乐，幸好罚跪时身边还有个伴，无聊时还能陪着聊上几句。
“算起来日子，宫试又快要到了。”怡嫔被太阳晒得眯起了眼，一脸的五官皱起来，眯眼瞧见路过的太监怀中抱着大批卷轴，侧身碰了下一旁不做声的斓嫔：“想什么呢，这么安静。”
“能想什么，自然是在盘算着这次宫试过后，你我二人可否能被放出宫去。”
大康的选妃制度与前几年不同，自温后改革以后，朝中官员的子女们都入了学宫，每三年学宫中会上交适龄女子的画像呈给太后皇帝挑选，选中学子送入宫中，成为嫔妃。成为嫔妃后，每半年进行一次宫试，宫中嫔妃通过考试成绩决定牌子的位置。而在宫中三年内未曾承宠的妃嫔，可以在每年的出宫日里申请出宫，名额有限，抢完为止。
虽说宫试决定了宫中嫔妃牌子的位置，可就斓嫔入宫后观察所得，皇帝似乎未曾留宿过后宫，这牌子的位置排了也无用，不过是偶尔与皇帝共同用一次午膳游一次园，或是得到太后嘉奖罢了。
可斓嫔这么想，并不代表所有嫔妃都这么想。在每一次宫试之前，各宫嫔妃仍是挑灯夜读，相互间试探提防，争分夺秒地学习，甚至贿赂相关的夫子进行押题。一批又一批的嫔妃，一年又一年的考试，总有人乐此不疲。
“今年，已经是第四年了。”斓嫔跪直了身子，对一旁的怡嫔道：“今年一定要抢到出宫名额。”
话音刚落，怡嫔方要与斓嫔一同表示决心，便又见有人止步到吕贵妃宫前。
来人头戴束发雕纹玉冠，穿一件双色明黄云纹袍，束着玄色龙纹坠长穗玉环。年纪不过二十上下，鬓若刀裁，眉如墨画，眼尾轻挑是双难得的桃花目。
眼前人偏站在了日光打来的角度，斓嫔眯眼努力从光中勾勒出来人模样，动作倒是比脑子率先反应过来。连忙摁住身边尚未反应过来的怡嫔，将头往下一叩。
“臣妾参见陛下。”
“许久未见，斓嫔，你还是闯祸的性子。”
顾瑾之的声音低低的传来，斓嫔听的不大真切，挤眉弄眼地询问一旁的怡嫔，怡嫔向来最爱美色，无论男女，现下还沉浸在皇帝的容貌中，丝毫没注意到斓嫔正努力示意她的灵活五官。
实不相瞒，以斓嫔和怡嫔的成绩，自从入宫以来，牌子就未曾放到过侍寝盘上，如今的嫔位实属是依靠时间混出来的。两人距离上次见到皇帝，大概是一年多之前的宫宴上，彼时两人的身份低微，坐在一众嫔妃的尾端，连皇帝的影都看不见。
“陛下认得臣妾？”斓嫔被顾瑾之这突入其来的一句话问得一愣，丝毫未料到皇帝竟然能认出自己。
“自然认得。”顾瑾之见宫斓这般反应，继续道：“你便是入宫时交了丑画像的那位。”
斓嫔：“……”
这下斓嫔是当真不知道该接什么话了，她当年做的那件蠢事没想到皇帝到现在还记得。想当年学宫上交女子画像入宫，她为了不入宫，特意贿赂画师，让画师将自己画得丑一些。万万没想到，画师拿了钱果真尽职尽责，画地丑得夸张，皇帝在一众百花齐放中看见了这只狗尾草，好奇是何人竟能丑得如此出奇，于是特意召她入宫。因她有趣，将她留入宫中。她这般行为，成为了那届选秀的传奇。
宫斓正思索着如何应答之际，顾瑾之已步了吕贵妃宫中，身后浩浩荡荡的仪仗队被命停在殿外，远远地宫斓似乎还能听见顾瑾之愉悦的笑声。
皇帝一走，怡嫔也缓过了神，伸手擦掉嘴角的口水，转头低声和斓嫔说道：“陛下今日心情好像不错。”
“你现在是精神了，方才我同你求助时怎么不见你精神。”斓嫔瞥了眼怡嫔，赌气地转过头，不愿理会怡嫔。
“你这人，你又不是不知道我见了美男就不会动。”怡嫔瞪大眼睛解释道：“昨日我同那个叫林千萤的秀女攀谈一番，她与我倒是志同道合，来日我为你引荐一下。”
怡嫔与斓嫔二人跪在原地，两人你来我往的相互斗嘴，互不相让。
大太监崔公公从吕贵妃的殿内急急忙忙地跑出来，停在两人面前，正碰上两人斗得热火朝天，你一言我一语的不容人插嘴。崔公公试图叫停两人，几次插嘴最终以失败告终，站在两人面前，局促地搓搓手，几次三番欲言又止。
斓嫔怡嫔二人正斗在气头上，丝毫不注意崔公公站在两人面前已久。待到二人斗累了嘴，怡嫔率先注意到崔公公欲言又止的神情，端庄地理了下仪表，脸上挂起温和的笑容：“公公可是有什么话要说？”
崔公公见怡嫔注意到了自己，顿时感激涕零，立刻接过下文：“陛下让奴才传个话，说两位娘娘此番乃是无心之失，便不必罚跪了，各自回宫吧。”
“真的？”
斓嫔与怡嫔一愣，看到崔公公肯定地点头后，怡嫔立刻拍拍裙子站起来，谢了个恩，笑容可掬地把熙公公送走。
转过身，斓嫔还跪在原地，怡嫔以为斓嫔还在同自己生气，声音软下来同斓嫔相劝：“别生气了，快起身回宫吧。”
斓嫔冷着脸，眉头紧拧在一起，似乎是紧咬着牙的隐忍表情，缓缓抬起右手。
“宋怡，你快来扶一下我，我腿酸痛得站不起来了，哎呦呦……”
云岚宫偏安皇城内的一隅，与后宫中的一众宫殿间隔甚远，是处难得的僻静之地。里面的空间不大，进门左右两侧是两个水绿色的银丝绣灯笼，四四方方的院子，中间是个天井，院子里栽了几株白玉兰和零星的几棵果树，果树下是斓嫔今年春天新命人扎的秋千。
斓嫔自小在家中时便时常因为顽劣挨罚，秋霜跟惯了斓嫔，熟知斓嫔的习性。斓嫔在家中挨罚时便不让秋霜跟在身边，相比于秋霜跟着她跪，倒不如命秋霜把饭菜都准备好了，等她跪完回到房里还能吃上一口热饭。这一年年的过去了，主仆俩就挨罚这件事情上也算得上是心有灵犀。
斓嫔回来的时候，秋霜正打理着偏殿的杂物。云岚宫的仆人丫头并不少，但秋霜是个闲不下来的性子，平日里斓嫔也少让秋霜陪在身边，总觉得秋霜这来来回回干活的身影晃得她脑仁疼。
“娘娘，御膳房的菜还要晚些时候能送到。”斓嫔回来的时间比二人预想的时间早了不少，御膳房的菜还要半个时辰才能送来，秋霜又怕斓嫔受罚疲累，补充道：“要不要先传上来一些糕点。”
“秋霜，无妨，本宫还不饿。”斓嫔方才跪酸了腿，被怡嫔扶到自己宫中休息了一阵，如今身体无碍，又被免了责罚，正是生龙活虎的时候，正欲前往屋内拿两本话本子来看，突然想起了吕贵妃宫中来来往往的侍从，身形一顿，问向秋霜：“今儿是什么日子了？”
“今儿十五了。”秋霜停住打扫的动作，支着一旁的扫帚：“对了娘娘，刚才宫中的人送来了下个月初宫试的题库，摆您偏殿的那张桌子上了，您看今晚要点灯看一下吗？”
“这么快就送来了？”斓嫔刚想到最近似乎临近宫试，想要问一问确切的日子，没想到这一出口，连预备的复习题动送来了，宫中的办事速度果真不容小觑。
斓嫔几步跨进秋霜所指的偏殿，果真见一摞卷轴整整齐齐的摆放在书桌上，卷轴一侧还摆放着几摞书本，每摞书本足足脚底到膝盖的高度。
站在门口的斓嫔在偏殿门口一眼望见了题库的数量，呆在原地僵直了身子，抿了抿唇，勉强地咽了下口水，表情挣扎了一番，小步迟缓地移到题库前，转过身面向秋霜，不可置信地指着卷轴的最顶端。
“这些，都背？”
“回娘娘，不是。”秋霜答。
斓嫔松了一口气。
紧接着，又听秋霜说道：“来的那位公公说了，明日还会送来一波的，也是要背的，叫娘娘别着急……”