寂静的环境里，祁渊开口了。
“百花丸是一种强效春药，服下后，的确可以令人遍体发热。”
猜测得到证实，宋南枝双手微颤，蹲在地上，目光悲切地看向刀嘉平静静躺在那里的尸体。
屋外风雪呼啸，屋内十分安静，旁人谁也不敢说话，只有这个叫薛玉的举子缓缓开口。
“所以，他一直在服食这种强效春药，以为是在生热抵御寒冷，但他不知，药力不经发散，会伤及心脉，气血上涌，导致猝死……所以到现在，他面上涌上来的血色都没有褪干净。”
举子们想不到刀嘉平竟然是这样的死法，低声窃语起来。
“这……竟然是吃春药将自己吃死了……啧啧，刀嘉平看着挺老实的一个人，没想到私底下竟然喜欢吃这等玩意儿……！”
“不！他不知这是春药！”宋南枝的声音拔高了许多，冷声对着那些议论的举子说：“他不认识春药！”
“你怎知他不认识？”
“因为在当初他买回来的时候，有人见到了他，明着讽刺他是不是养力气去找女人了，他却没有听出来，买回来以后也是大大方方地放着，若他知晓是春药，定然不会如此明目张胆地买回来！”
宋南枝站了起来，居高临下对着这群人。
“刀嘉平从小被母亲保护着，只会埋头苦读，饭食衣物都是送到了他嘴边，所以非常缺少生活常识，不认识春药，也和你们说不到一起去，所以你们不仅平日里冷着他，就算见到了他买回来百花丸，也只是暗中嘲笑讽刺！那时候我还不明白，为何你们的神情那般奇异，原来都是在等着看他笑话！”
几个举子忍不住了，站起身来就打算和宋南枝当场辩论，可还没等他站稳，站在宋南枝背后的祁渊就把手放在了佩剑上，眼神向下一沉——
他们立即没了气势，“噗通”双腿跪地，仍在辩解。
“薛玉，你这话说得好没道理，难道刀嘉平的死，还怪上了我们不成？是他自己不认识春药，是他自己贪热，吃多了这才死的，和我们可没关系！”
宋南枝目光凌厉，眼风扫过其中几个人的头顶。
“真的和你们没关系吗？”
话语中带了浓浓的威胁意味。
祁渊见着，火光中面前纤瘦的剪影，似乎带着一股子罕见的韧劲。
宋南枝缓缓道来：“他一个只知道读书的书生，哪里会接触到春药这种东西？刚才我还十分奇怪，直到我想到了一件事情，就在刀嘉平买百花丸回来的前天晚上，有几个人把他拉出去喝过酒。那晚刀嘉平很晚才回来，而且回来后还无惧数九寒冬的天气，睡觉前换了薄被子盖在身上。”
宋南枝的咬字变得沉重，一字一句都潜藏着愤恨。
“只怕是当晚，你们就戏弄着他，给他下了春药！他还傻乎乎地以为是暖身体的药，去问了你们，你们想看他出丑，这才告诉了他药名，见到他买药回来，心中清楚也无人阻止，最终让他命丧于此！”
之前辩解的举子纷纷瞪大眼睛，哑口无声。
祁渊淡淡地看一眼仲元青，仲元青立马上前，抽剑——
“铮！”
剑光反射出火光，照在前面几人脸上，仲元青道：“老实交代，是否真有此事？”
一群人已经吓得不会说话了，好不容易有承受力稍微强大一点的回过神来，找回语言能力，手哆哆嗦嗦地指向后方一人。
“都……都是冯兴海的主意……他、他说这刀嘉平，只会读书，见、见到他连招呼也不打，所以、所以想看他出丑……大人，我们、我们真的没想害死他啊……！”
几人互相攀咬，最终交代出了当晚设局捉弄刀嘉平的全部参与者，以冯兴海为首，都被金吾卫团团捆住，赶到屋内的另一侧看管起来。
这几个还想叫冤，特别是那名叫冯兴海的举子，一连声地喊冤求饶，仲元青皱眉，直接吩咐堵了他们的嘴，这才清净下来。
眼瞧着收拾好了之后，仲元青才向祁渊禀告：“世子爷，都已经安排妥当，只能雪停了就把这几人交给京兆府。”
祁渊点点头，挥手示意他去休息。
他的目光转向墙角一侧的宋南枝——她已经蹲在刀嘉平的尸首旁边很久了。
他走过去，见着宋南枝的手覆在刀嘉平面部，为他阖了眼，又将之前翻开的衣物整理好，最后将自己的外袍脱下来，盖住了刀嘉平的面目。
祁渊蹲下来，指着宋南枝手腕上的镯子，道：“你还没说，这镯子是怎么回事。”
宋南枝轻抚镯子，取下来，放在刀嘉平身侧。
“刚开始与他接触的时候，他不爱说话，一个人杵在人堆里，旁人都热热闹闹地交谈，和州府的大小官吏寒暄，只有他低着头不说话，偶尔说一两句，也没人搭理。”
宋南枝声音迟缓，带了些鼻音，祁渊能听出来，她很难过。
“后来与我分到一个屋子，他也不与我说话。我想着只是住几天就得上路，以为他内向，便没有刻意与他搭话。直到后来在一起吃饭，旁人都三三两两地坐着，只有他那里有空位，我便走过去坐了。那时他似乎很惊讶，回屋就问我，为何要与他一起坐。”
“我也是到那时，才知道了他因为只会读书，且被母亲喂得体胖，而被众人排挤的事情。来州府集合的许多举子，都和他是有名的青山书院来的，便带动了其他人也一起排挤他。我因是小地方来的，所以之前不知晓这些。他说，很感谢我能和他说话，但是为了不让我也被排挤，旁人面前还是少搭理他为好，我拒绝了。”
脱去了外袍的宋南枝，身形更加纤瘦，她背对着火光，坐在刀嘉平的尸身旁边，眼神悲切。
“我自认为没做错事，便也不理会旁人的眼光。有些人也开始排挤我，刀嘉平看在眼里，就觉得是他的错。他不停地向我道歉，纵使我根本不在乎，他也觉得对不起我，给我衣物吃食，处处照顾我。他见着我身无长物，昨日还想把他母亲给他的金镯子赠与我。我不接受，他还情绪激动，与我吵了起来……”
“他说，自读书起，便没有人愿意与他做朋友。偶尔有一个两个和他说得上话的，或被旁人拉了去，或害怕自己也被排挤，也都渐渐远了他。他说他很感激我，我是第一个愿意做他朋友的人。”
宋南枝说到这里，长叹一口气，眼眶湿润。
“实则，我这个朋友，却害死了他。”
祁渊眉头一皱，“从何说起？”
“他的吃食衣物，本是够的，只是因为要匀给我，才让他觉得冷，才吃下了让身体发热的百花丸……”
宋南枝吸吸鼻子，忍住鼻尖的酸意，声音哽咽。
“冯兴海他们，最多只是行为不当，判得最严重，也不过是取消科考资格。可是刀嘉平，却再也活不过来了。他还有一个寡母在家中等着望着，失去了唯一的支撑，不知他母亲要该如何绝望。也许当初，我也冷着他、随大流排挤他，反而会好。至少……他不必付出生命的代价。”
一夜风雪，到早上才停，所有人都未曾安眠。
金吾卫已出去开路，一个时辰后，仲元青带着人回来，禀道：“世子爷，路已通，可以进京了。”
祁渊点点头，吩咐道：“先把这群举子送下山去。”
“是。”
祁渊转身，回到屋内，里面冷如冰窖，片刻之后，举子们都排着队下山去了，只剩下躺在这里的刀嘉平，旁边的宋南枝一直守着。
宋南枝清点了刀嘉平的行李，在屋内找到一把铁锹，出去，绕到屋后的一片空地上，把雪铲开。
“你要做什么？”祁渊问。
“他家里只有一个寡母了，就算收到信来收尸，也是开春后的事情。我不能让他暴尸荒野，先让他入土为安。”
祁渊冷眼瞧着，这个叫薛玉的瘦弱举子，使出了全部的力气，一铁锹下去，也没见着土地。
他就站在雪地里，仔细观察着她的眉目。
的确是有几分当年那人的影子。
可是眉宇间的深沉、冷静，又和当年灵秀活泼的她完全不像，性别也对不上来。
祁渊暗地里自嘲一声，想着自己是年年岁岁都想着那人，想得多了，便看其他人都像她。其实早在七年前，她就已经葬身火海了，一家满门，无一幸免。
祁渊转身，朝后面几个跟着的金吾卫道：“你们几个，把里面的人埋了。”
宋南枝没了外袍，又在冷风中站了许久，等到刀嘉平被埋好时，已经感觉到有些头晕。她砍下一旁的树，给刀嘉平做了个简单地墓碑，行了大礼祭拜之后起身，感觉一阵天旋地转。
突然，手腕被冰凉的手掌握住，宋南枝顿神，发现祁渊的脸近在咫尺。
在暗夜中看不清，宋南枝这才发现，祁渊的五官看起来，甚至比女子都精致几分，然而眼神中带着的化不开的肃杀冰冷之气，又让他整个人和“秀美”沾不上关系。好看是好看，可是谁也不敢多看。
宋南枝心中一惊，连忙脱开手，低头道：“谢过大人。”
祁渊收手，声音依旧恢复了原来的冰冷。
“春闱要到三月份，住客栈的银两可有？”
宋南枝：“有的。”
“若骗我，你是不会有好果子吃的。”
宋南枝的头更加低了：“不敢欺瞒大人。”
天上又细细地飘起了雪，祁渊解下自己的狐皮披风，抬手，披到宋南枝身上。
宋南枝浑身一抖，就要跪下来推辞，却被祁渊重重抓住了肩膀。
“好生披着，不必还了。”